UNE VIE INTÉRESSANTE - YAIR SHIMANSKY

Peu de gens ont eu une vie plus intéressante que celle du PDG de Shimansky. Yair Shimansky voulait devenir pilote ou surfeur. Au lieu de cela, il a fondé Shimansky, le premier détaillant de bijoux en platine et en diamants d'Afrique du Sud. South Africa Deluxe s'est entretenu avec cette personnalité énigmatique pour savoir comment il en est arrivé là.

Shimansky est né en Israël en 1967. Sa mère était mère au foyer, tandis que son père travaillait pour une grande compagnie de transport maritime, en tant que capitaine d’un pétrolier. Shimansky accompagnait souvent son père en mer. « À partir de l’âge de trois mois, je passais un mois et demi à deux mois en mer. Cela a continué jusqu’à mes 12 ans », se souvient-il.

Ce fut une expérience à la fois heureuse et instructive pour ce jeune garçon impressionnable. « Être sur le bateau était tout simplement merveilleux, c’était comme une immense salle de jeux. C’était très amusant ; je jouais dans la salle des machines un jour et sur le pont le lendemain. » Pendant ce temps avec son père, il a visité 30 pays et découvert différentes cultures. « Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure éducation », raconte-t-il. Bien sûr, il n’y avait pas d’autres enfants à bord, ce qui signifiait que Shimansky n’interagissait qu’avec des adultes et mûrissait beaucoup plus vite que les autres enfants du même âge. Comme il n’y avait pas de télévision à bord, ni d’enfants avec qui jouer, il passait de nombreuses heures à lire des livres. Les livres fantastiques le fascinaient particulièrement, ce qui l’aidait à développer à la fois son imagination et sa créativité.

À l'âge de 12 ans, il a déménagé avec sa famille à Londres, car son père y travaillait. « Nous y avons passé un an et j'ai détesté ça. C'est parce que, quand j'allais à l'école, je devais porter un costume et une cravate. Aujourd'hui encore, je n'aime pas porter un costume et une cravate », dit-il en grimaçant.

Ce bref séjour à Londres a toutefois eu un côté positif : « Grâce à la qualité des transports en commun, j’ai pu me déplacer seul. J’ai très vite appris à être extrêmement indépendant », explique-t-il.

De retour en Israël, il a été inscrit dans un pensionnat de la Marine. « Ma mère ne pouvait pas me supporter, j’étais trop vilain, alors j’ai été envoyé dans cette école. Il y avait beaucoup de discipline et de structure, mais j’adorais ça, parce que nous pouvions faire beaucoup de plongée et de snorkeling. » Puis il a commencé à faire du skateboard, du surf et à supplier ses parents pour qu’ils aient une moto. « Ils ne voulaient pas que j’en ai une, alors j’ai travaillé pendant un an comme barman la nuit et j’ai fait des travaux routiers pendant la journée, en manœuvrant un marteau-piqueur. J’ai économisé et je me suis acheté une Honda CVR400. Je n’aime pas qu’on me dise de ne pas faire quelque chose, c’est un moyen sûr de me motiver », dit-il en riant. (Il possède aujourd’hui une Ducati Monster 1200.)

Mon grand rêve à l’époque était d’aller en Amérique, de gagner un million de dollars et de revenir ensuite en Israël. C’était le rêve de la plupart des jeunes de l’époque.

Il a donc décidé de partir au Japon. « J’étais fasciné par la culture japonaise, car j’en avais fait l’expérience grâce à des cours de karaté. J’avais aussi un voisin qui était diamantaire et il m’a dit que c’était un bon marché pour les diamants. Je me suis donc envolé pour le Japon, armé de diamants et de bijoux à vendre. » Ce fut une période intéressante pour le jeune homme. « Parfois, c’était assez difficile ; pendant les six premiers mois, je n’ai pas fait grand-chose d’autre que frapper aux portes. Je suis allé d’une bijouterie à l’autre. Beaucoup de portes ne se sont pas ouvertes ; elles m’ont chassé, mais je suis très résistant et j’ai fini par nouer les bons contacts dans le commerce des diamants et des bijoux. »

Shimansky a passé deux ans au Japon, ce qui lui a demandé beaucoup d’ingéniosité. Ces deux années ont été très marquantes. « C’est là que j’ai appris l’art de la taille et du polissage des diamants. J’ai également appris la qualité, la précision et l’obsession de la perfection."

« À l’époque, les Japonais étaient les plus gros consommateurs de diamants au monde et ils se concentraient beaucoup sur la qualité et la meilleure taille, contrairement au marché américain qui se concentrait sur la taille. Les Japonais m’ont appris que la perfection prend du temps. Leurs chefs sushi, par exemple, suivent une formation de sept ans. Ils adoptent la même approche avec les diamants. Mon séjour au Japon a posé les bases de ce que je fais aujourd’hui. J’ai appris que si ce n’est pas parfait, ce n’est pas assez bien. »

Quand on est jeune, on n'a pas besoin d'un gros salaire et on ne paie pas un loyer énorme ; les choses sont plus simples et plus faciles.

Alors que Shimansky était en train de vivre son rite de passage en Orient, son père s'est vu offrir un emploi en Afrique du Sud. Ses parents ont donc décidé de s'installer ici. Shimansky a décidé de leur rendre visite puis de se rendre à New York pour réaliser son rêve, mais il n'a jamais vraiment réussi à se rendre en Amérique. La raison de son séjour était une belle Sud-Africaine qu'il a rencontrée et épousée. Cependant, il n'a pas perdu sa passion pour la joaillerie.

« J’ai commencé à importer des bijoux en argent, que je vendais le week-end sur un marché aux puces sur le front de mer de Durban. Je fabriquais aussi mes bijoux. Pendant la semaine, je les vendais à des boutiques. J’avais aussi un de ces vieux coffres aux trésors, qui me servait de magasin ambulant. La vie était belle. Quand on est jeune, on n’a pas besoin d’un gros salaire et on ne paie pas un loyer énorme ; les choses sont plus simples et plus faciles. »

En tant que personnage toujours ambitieux, Shimansky a rapidement eu la bougeotte. « J’ai décidé qu’il fallait que j’ouvre un magasin formel, car il y avait une limite à ce que je pouvais vendre sur un marché aux puces. J’ai donc contacté le centre commercial Pavilion. Au début, ils n’étaient pas très enthousiastes, j’ai dû franchir de nombreuses étapes pour être accepté dans le centre commercial. Mais j’ai eu une idée unique et j’ai été très persistant. Je n’ai pas abandonné jusqu’à ce qu’ils cèdent et m’ouvrent un petit magasin. »

Shimansky n'avait pas de ressources, ce qui signifiait que l'aménagement du magasin devait être fait par lui-même et par un menuisier. « Nous avons procédé par étapes, je n'avais pas l'argent pour tout construire en une seule fois. »

Le manque de moyens financiers signifiait également qu’il n’y avait pas d’argent pour la sécurité ou l’assurance. « J’ai donc dormi derrière les comptoirs. Quand le personnel arrivait le matin, je rentrais rapidement chez moi pour prendre une douche et je me précipitais au magasin. J’y restais au moins 22 heures sur 24. » Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. De ces débuts extrêmement humbles est né un empire de la joaillerie.

Aujourd'hui, Shimansky est l'une des marques de bijoux les plus reconnues d'Afrique du Sud. Les bijouteries Shimansky sont implantées dans les principaux centres d'Afrique du Sud (Le Cap et Johannesburg). De plus, Shimansky possède un atelier de conception et de fabrication de bijoux, une usine de taille et de polissage de diamants et le seul musée du diamant du Cap, situé dans le quartier de la tour de l'horloge, au bord de l'eau. Et il y a encore beaucoup à venir.

« Je suis encore en train d’apprendre. J’espère vraiment que ma plus grande leçon est encore à venir ! » révèle le génie créatif.

Cela dit, il sait exactement ce que l'avenir lui réserve. « J'ai l'intention de faire passer la marque de joaillier haut de gamme à une marque de luxe qui perdurera bien au-delà de ma vie. Mon voyage se fera toujours à New York », laisse-t-il entendre. Les projets exacts de Shimansky n'ont pas encore été révélés. Une chose est sûre : ils seront forcément aussi intéressants que sa vie l'a été jusqu'à présent.